儒家“至圣先師”孔子在英文著作中，都被譯作“Confucius”。當(dāng)初創(chuàng)造這個(gè)英文單詞背后，有著怎樣的故事呢？

   "Confucius"本是拉丁文，后來(lái)被用至英文。16世紀(jì)，歐洲天主教耶穌會(huì)傳教士前往遙遠(yuǎn)的東方，踏入明朝的國(guó)土，向中國(guó)人傳教。他們驚訝發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的中國(guó)人，上至達(dá)官貴人、下至受過(guò)一些教育的人，都會(huì)信奉一位2000多年“哲學(xué)家”的教誨，并把他的教誨運(yùn)用到治國(guó)安邦和日常生活中。

   這位西方傳教士口中的“博學(xué)的偉大哲學(xué)家”就是孔子。面對(duì)孔子以及當(dāng)時(shí)統(tǒng)治地位的儒家思想，以來(lái)自意大利的利瑪竇神父為代表的歐洲耶穌會(huì)傳教士，抱著一種尊重甚至熱忱的心態(tài)去接觸并學(xué)習(xí)。他們學(xué)習(xí)復(fù)雜的漢字系統(tǒng)，了解儒家思想和文化，并希望將這種哲學(xué)介紹給歐洲人。在將古代儒家經(jīng)典著作翻譯成歐洲各種語(yǔ)言時(shí)，難免要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)詞來(lái)指代儒家的“至圣先師”孔子。

   當(dāng)時(shí)羅馬天主教會(huì)的“官方語(yǔ)言”是繼承自羅馬帝國(guó)的拉丁語(yǔ)，拉丁語(yǔ)以前在歐洲的文化界和學(xué)術(shù)界，一直都是各國(guó)通用的語(yǔ)言。利瑪竇在翻譯孔子的名字時(shí)，選取了當(dāng)時(shí)中國(guó)人對(duì)他較為流行的一個(gè)稱呼“孔夫子”，然后音譯成“Confuci”。

   在拉丁語(yǔ)中，一個(gè)名詞有“陰性”、“陽(yáng)性”和“中性”之分。一般“陽(yáng)性”名詞，特別是人名，都會(huì)以“-us”結(jié)尾，所以孔子的拉丁文名最終就定為“Confucius”。在所有的歐洲語(yǔ)言中，孔子的名字都來(lái)自于拉丁文的Confucius，其中英語(yǔ)、法語(yǔ)中依舊沿用Confucius的拼寫。

   而在另一些語(yǔ)言中，Confucius根據(jù)這些語(yǔ)言詞匯的拼寫和發(fā)音規(guī)律有所變化，如德語(yǔ)中的Konfuzius，義大利語(yǔ)和西班牙語(yǔ)中的Confucio，瑞典語(yǔ)中的Konfucius，波蘭語(yǔ)中的Konfucjusz，以及俄語(yǔ)中的ΚοＨфyций（Konfucij）。

   事實(shí)上，明清時(shí)期的歐洲耶穌會(huì)傳教士還將中國(guó)歷史上很多重要人物的名字譯成專屬的拉丁文，如孟子的拉丁文名字Mencius，這個(gè)名字更曾在被譯回中文時(shí)，被誤解為一個(gè)叫“門修斯”的人。另外，明清時(shí)期不少皇帝都有專門的拉丁文名字，如明朝天啟皇帝Thienkius，崇禎皇帝Zungchinius，以及清朝順治皇帝Sungteius。