莫高窟，坐落于河西走廊的西部盡頭的敦煌。它的開(kāi)鑿從十六國(guó)時(shí)期至元代，前后延續(xù)約1000年，這在中國(guó)石窟中絕無(wú)僅有。它既是中國(guó)古代文明的一個(gè)璀璨的藝術(shù)寶庫(kù)，也是古代絲綢之路上曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的不同文明之間對(duì)話(huà)和交流的重要見(jiàn)證。

敦煌石窟一名通常用以指莫高窟，是莫高窟、西千佛洞的總稱(chēng)，有時(shí)也包括安西的榆林窟,敦煌石窟與山西大同云崗石窟,河南洛陽(yáng)龍門(mén)石窟并稱(chēng)中國(guó)三大石窟。

敦煌石窟藝術(shù)內(nèi)容之一。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫(huà)三者結(jié)合的立體藝術(shù)。壁畫(huà)指在石窟甬道、四壁及窟頂上所繪的佛畫(huà)。敦煌石窟崖質(zhì)屬酒泉系礫石巖層，由積沙與卵石沉淀粘結(jié)而成。卵石堅(jiān)硬、金石難琢，沙層疏松、稍碰即落，不適于雕刻。故古人于鑿窟之后，在壁頂及墻面抹泥灰涂白粉，令其平整再繪畫(huà)于上。由于畫(huà)壁較石刻費(fèi)工少，易于描繪細(xì)節(jié)，豆人寸馬均可精繪入壁，所以表現(xiàn)佛經(jīng)內(nèi)容及時(shí)代社會(huì)風(fēng)貌，都較石刻廣泛、豐富、詳盡．這是敦煌石窟有別于其他石窟的最大特點(diǎn)和獨(dú)具的優(yōu)勢(shì)。從數(shù)量上講，敦煌石窟現(xiàn)存壁畫(huà)約五萬(wàn)多平方米，最大畫(huà)幅40余平方米。從時(shí)代上講，自十六國(guó)晚期的北涼，到蒙元時(shí)代，代代相因，鑿窟彩繪，千年不衰。